La explicación para este misterio parece encontrarse en el hecho de que, dado que el núcleo de estos átomos pesados está altamente cargado, los electrones deben moverse a velocidades bastante cercanas a la de la luz. La Teoría de la Relatividad indica que cuanto más rápido se mueve cualquier cosa con masa, más pesada se vuelve esta. Esa velocidad tan grande de los electrones alrededor de los núcleos de esos elementos químicos hace que se vuelvan más pesados de lo normal, y las reglas que normalmente se aplican al comportamiento de los electrones empiezan a venirse abajo.
El berkelio ha sido utilizado sobre todo para ayudar a los científicos a sintetizar nuevos elementos, como el teneso (117), que fue añadido el año pasado a la tabla. Pero es muy poco lo que se sabe acerca de cómo se comporta este elemento y otros de sus vecinos en la tabla periódica.
El Departamento de Energía estadounidense proporcionó a Albrecht-Schmitt 13 miligramos del escasísimo berkelio, aproximadamente 1.000 veces más que el utilizado por cualquier otra persona en estudios de investigación importantes. Él y sus colaboradores tuvieron que realizar excepcionalmente deprisa estos experimentos, ya que el berkelio reduce su cantidad a la mitad en 320 días, plazo a partir del cual ya no es lo bastante estable para este tipo de experimentos.
Neus y Laura T. 4ºA
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